Chiapas es el estado con mayor grado de marginación en el país, más de la tercera parte de su población reside en municipios con grado de desarrollo bajo (menos de 0.5), 23% de su población de 15 años o más es analfabeta y 50% no terminó la primaria; casi uno de cada cinco habitantes ocupa viviendas sin drenaje ni sanitario exclusivo; 12 de cada cien habitantes reside en viviendas sin energía eléctrica; uno de cada cuatro sin agua entubada; cuatro de cada diez con piso de tierra; y casi dos de cada tres ocupa viviendas en condiciones de hacinamiento.
Setenta y seis por ciento de la población ocupada gana hasta dos salarios mínimos y 61% vive en localidades con menos de cinco mil habitantes, donde la dispersión y el hacinamiento vulnera las condiciones de los que viven en localidades de menor tamaño. (CONAPO y PNUD, 2002)

De acuerdo al Conteo de Población y Vivienda 1995, Chiapas registró una población indígena de 946,241 personas, que lo ubica como la segunda entidad con habitantes indígenas después de Oaxaca. El 24.9% de los chiapanecos de 5 años y más 768,720 hablan alguna lengua indígena.
Chiapas es la entidad federativa en el país con mayor porcentaje población monolingüe, es decir que habla solamente lengua indígena, ya que el 32.2% de la población de 5 años y más que habla alguna lengua indígena no habla español.
De las lenguas indígenas habladas en el estado, predomina la lengua tseltal con 36.3%; le sigue el tzotzil con 33.9 %; chol 16.2%; tojolabal 4.9%; zoque 4.7% y el resto de lenguas, 4.0%. (Agenda Estadística 1999, Gobierno del Estado de Chiapas)
Casi la mitad de los pueblos indígenas en el país están involucrados en la cafeticultura. En Chiapas, 52% de la población rural económicamente activa trabaja en su cultivo. Las regiones cafetaleras y los territorios indígenas se traslapan y las características principales son: el papel del café como cultivo comercial en la economía de las familias campesinas, las carencias en infraestructura básica (social y productiva) y un fuerte espíritu comunitario que imbuye todas las actividades productivas y organizativas. (Santoyo et. al., 1995)